Heliostato, el reflejo perfecto del sol

Un heliostato es uno de los componentes clave de una planta termosolar de tecnología de torre. Los heliostatos son espejos que se mueven sobre dos ejes siguiendo al sol. Estos sistemas se configuran en torno a una torre, en cuya parte superior se ubica un receptor solar.

Su función es redirigir la energía solar que recibe la tierra de forma natural para concentrarla en un punto. En este punto, el llamado receptor solar que acabamos de mencionar y que se encuentra localizado en la parte superior de una torre, se alcanzan altas temperaturas. Con este calor se puede generar vapor para accionar una turbina convencional y, así, generar electricidad limpia. La investigación en nuevos diseños y materiales permite conseguir niveles más altos de eficiencia en el ciclo de producción de electricidad, a la vez que reduce el coste de las plantas termosolares de esta tecnología.

Existen cuatro elementos fundamentales en un heliostato: el espejo o faceta, la estructura metálica que lo sostiene, el sistema de seguimiento solar de doble eje y la cimentación que lo agarra al terreno. Estos elementos aportan flexibilidad y adaptabilidad a la tecnología termosolar de torre frente a otras soluciones, pues el campo solar se puede adaptar a terrenos con ligeras pendientes siendo capaz de reducir los efectos de estacionalidad.

Sin embargo, conviene no confundir los heliostatos de concentración solar con los módulos fotovoltaicos convencionales. Aunque a simple vista puedan parecer similares, se trata de dos conceptos bien diferenciados: energía solar fotovoltaica y energía solar térmica.

” Existen distintos diseños de heliostatos según las necesidades geográficas, medioambientales y/o el tamaño de planta.

Ambos productos son componentes del campo solar, ambos tienen geometrías semejantes, ambos comparten el sol como fuente de energía, pero, ¿cómo utilizan la radiación solar? Aquí encontramos la diferencia esencial: mientras los paneles fotovoltaicos captan la radiación solar, los heliostatos la reflejan. Los paneles fotovoltaicos producen energía directamente a través de una reacción física de excitación de electrones de un material semiconductor. Sin embargo, los heliostatos son un mecanismo para concentrar energía térmica.

Hablamos, a grandes rasgos, de espejos. Existen distintos diseños de heliostatos según las necesidades geográficas, medioambientales y/o el tamaño de planta. En su apuesta por la innovación, Abengoa mantiene un esfuerzo constante en la investigación y desarrollo en nuevos conceptos de heliostato, enfocado a la reducción de costes y de peso y al aumento de resistencia total del conjunto.

El último modelo desarrollado por Abengoa, el heliostato ASUP 140, ha introducido una innovadora solución con una dimensión de 140 m². Este heliostato incorpora un innovador concepto de faceta que combina un vidrio de 2 mm de alta reflectividad con una espuma que le aporta capacidad portante. ASUP 140 se ha instalado en proyectos como Atacama 1 en Chile, permitiendo reducir un 30 % el coste del campo solar gracias a una estructura optimizada para minimizar las necesidades de material.

Ana Velasco Ortega,
Abengoa Solar Products.